Antenner kommer i en masse forskellige former og størrelser, men de er alle designet til det samme formål – at opfange en meget specifik radiobølgefrekvens. Du finder antenner lige fra de lange metalledninger, der stikker ud fra en FM-radio til noget rundere som en parabol eller endda et stramt tunet stykke kobber på et printkort. I en sender bruges antenner til at sende radiobølger, og i modtagere vil de blive brugt til at opfange en radiofrekvens. Antenner har alle tre forskellige funktioner, som de måles efter, herunder:

* Retning. For nogle antennetyper, f.eks. en dipol, skal antennen monteres i den rigtige retning, vendt mod radiobølgetransmissionens retning. Nogle antennetyper, som dem der findes i en FM-radio, behøver ikke at være orienteret i en bestemt retning og kan fange radiobølgesignaler fra enhver vinkel.

* Gevinst. Forstærkningen af en antenne beskriver, hvor meget den vil booste et signal. For eksempel, hvis du tænder for et gammelt analogt tv, vil du sandsynligvis stadig få et billede, bare et sløret. Dette er på grund af metalhuset og komponenterne i tv'et fungerer som en antenne. Men sæt en egentlig retningsbestemt antenne i, og du vil være i stand til at booste signalet og få et bedre billede. Jo større forstærkning, målt i decibel (dB), jo bedre modtagelse får du.

* Båndbredde. Til sidst er en antennes båndbredde dens særlige række af nyttige frekvenser. Jo højere båndbredde, jo flere radiobølger kan den opfange. Dette er ideelt til fjernsyn, da det giver dem mulighed for at få flere kanaler. Men for ting som din smartphone, der kun har brug for en specifik radiobølge, er en fuld båndbredde ikke så nødvendig.